L'avion de Lost avait effectué 28.822 vols avant de se crasher.
A Las Vegas, Doug Scroggins avait une boule dans la gorge lorsqu'il a vu la queue de ce grand oiseau être découpée sans cérémonie.
"Ça m'a brisé le coeur de voir la manière dont ils l'ont découpée," dit Scroggins, se rappelant de ce jour de février, un an plus tôt."Elle méritait une meilleure fin."
Scroggins sourit.
"Cependant, j'ai toujours cette queue," rajoute-t-il. "Et elle n'est pas tombée dans l'océan en plein vol comme ils l'ont montrés dans Lost. Elle repose toujours dans mon terrain dans le désert de Mojave."
L'oiseau de Scroggins avait effectué son premier vol il y a de cela 33 ans dimanche dernier (12 Juin 2005), avec des ailes en aluminium, et non des plumes. L'oiseau auquel il se réfère est un Lockheed L-1011 utilisé dans le hit de ABC, la série Lost. Ses numéros de référence chez Delta Airlines et qui sont peints sur les ailes sont N783DL.
Dans l'histoire de la série, les 385 passagers du vol se crashent sur une île inconnue du Pacifique Sud. Le fuselage, dont une aile et un réacteur ont été transportés jusqu'à Mokuleia Beach, et la partie avant dont le cockpit ont atterrit dans une forêt humide de Windward Oahu.
L'avion qui appartenait à Thompson's Aviation Warehouse était entreposé sur le terrain de Scroggins jusqu'à ce qu'ils le vendent au Network.
Scroggins est lui aussi un drôle d'oiseau, une sorte d'historien de l'aviation. Il est directeur de la Scroggins Aviation, une association de sauvetage d'avions, et créateur du Lost Birds Aviation Museum à Henderson au Nevada, producteur du DVD Scrapping Aircraft Giants et auteur d'un livre du même nom publié cette année.
Il y a un peu plus de dix ans, Scroggins étudiait avidement les avions classiques. Après avoir lu l'histoire du crash d'un avion privé, il décida d'aller visiter le site. Fasciné par la scène, mais repoussé par l'odeur encore fraîche du désastre, il a ensuite focalisé son intérêt sur les vieilles épaves. Animé par l'envie de faire de sa passion une carrière, il organisa une exhibition aérienne, lança un magazine appelé Lost Birds et commença également à travailler sur le Mishap Museum qui rassemble des informations sur les crashs d'avion.
Scroggins Aviation a également servi de consultant en aéronautique et en aviation pour des productions de la télévision et du cinéma, proposant la fabrication de morceaux d'avions et de sections de fuselage.
La société, basée à l'aéroport de Mojave en Californie, est plutôt spécialisée dans le démantèlement de Boeing 727, 737, 757, 767 et des appareils de la série MD-80. Un processus qui inclue le nettoyage et le marquage des pièces, la conservation des pièces réutilisables ainsi que la revente de certaines pièces et métaux du fuselage.
Quelqu'un doit faire ce boulot.
D'après Scroggins, des milliers d'avions commerciaux fabriqués dans les années 60, 70 et 80 ont été abandonnés crûment et sans scrupules.
Le premier vol du L1011 de 200 Tonnes était le 12 juin 1972. Il a ensuite volé pendant trente ans, l'appareil ayant effectué 28.822 atterrissages et supporté 58.840 heures de vol.
Sous la bannière de la compagnie aérienne Eastern Airlines, son numéro d'enregistrement original était N308EA. Delta Airlines pris alors le contrôle de la société et l'avion fut temporairement stocké à Mojave depuis Janvier 1991. Delta l'utilisa de nouveau sept mois plus tard, avec un nouveau numéro, N783DL.
Après sept nouvelles années de vol, N783DL retourna à Mojave, puis fut déménagé en 1999 près de Victorville. Il fut racheté par Air Associates de Olathe au Kansas en Juin 2001, puis par Diversified Aero Services de Miami en mars 2002, avant de rejoindre la Thompson's Aviation Warehouse en Novembre 2002.
Les avions qui doivent prendre leur retraite s'envolent souvent vers des lieu où le stockage est plus facile, souvent dans le désert, dont les conditions climatiques leurs permettent de rester inactifs durant de longue périodes.
Thompson's Aviation acheta l'avion N783DL pour $50.000. ABC/Touchstone le racheta pour près de $200.000 ! Sans compter le transport vers Hawaii.
Scroggins a dit au Network que l'avion pourrait s'envoler sans problème vers Hawaii pour y être démonté sur place, mais ABC choisit plutôt de le faire chez Scroggins, à Mojave, début février 2004.
"Je ne connais pas le coût du transport, mais ils ont certainement dû économiser de l'argent de cette manière plutôt que de le faire s'envoler là bas avant," dit-il.
Cela a occupé 40 ouvriers pendant cinq jours bien remplis pour cannibaliser le N783DL.
Le godet d'une pelle mécanique a ainsi été remplacé par un engin en forme de ciseaux pour lui permettre de découper le fuselage et les ailes.
"Cela faisait énormément de bruit, de cisaillement, de déchirements," se souviens Scroggins.
La pluie de l'hiver avait changée le sol argileux en boue
"Les ouvriers glissaient, et glissaient encore et s'enfonçaient dans le sol jusqu'aux chevilles,"dit Scroggins. "Tout l'équipement était quasiment enterré. C'était une horreur, mais l'horloge faisait tic-tac. J'avais le sentiment que leur date limite était toute proche."
Et ça l'était. Le président de ABC, Lloyd Braun avais attendu jusqu'à la St Valentin. pour donner son feu vert au script du pilote. C'était la dernière série du Network à être produite.
"Quelqu'un m'avait dit qu'ils devaient tout avoir terminé en cinq jours," dit Scroggins. "C'était insensé. Depuis le moment où ils sont arrivés, chaque minute était comptée et semblait être la dernière."
"Mais il me semblait aussi qu'ils n'étaient pas décidés et n'avaient qu'un planning centré sur ce qu'ils devaient réellement faire. C'était du style 'OK, coupons ça, on verra après comment on l'enverra.'"
La procédure habituelle pour démonter un avion demande une précision Chirurgicale, mais l'équipe de démontage "cassait les pièces et les déchiraient," dit Scroggins
"C'était très violent," rajoute-t-il. "Ils étaient très pressés."
Pour bouger la section arrière, la queue, une énorme grue a été utilisée pour lever le nez en l'air, la lourde section arrière reposait donc sur le sol, ce qui était plus facile pour la détacher.
"C'est une très grosse pièce," dit Scroggins. "Ils y ont réfléchit pendant un moment, et ça leur a donné pas mal de fil a retordre."
Ensuite, les ailes ont été détachées, puis les moteurs, chacun pesant entre 5,5 et 6,5 Tonnes, ont à leur tour été démontés.
L'équipe ne s'est pas intéressée à l'intérieur, à l'exception des sièges, laissant les compartiments à baguages et les séparations intacts.
Le St Graal pour tout historien de l'aviation est la plaque d'immatriculation d'un avion, qui comprend son numéro de série et d'autres informations capitales. Cela permet à l'avion et à son histoire d'être documentée avec précision et c'est l'une des rare pièces de l'épave à être conservée.
Scroggins à des souvenirs du désormais célèbre N783DL.
"J'ai conservé un morceau d'aluminium sur lequel il y a le numéro de série," dit-il. "J'ai également gardé l'enjoliveur de la roue du train d'atterrissage sur lequel il est inscrit 'Lockheed Tri-Star.'"
"C'est une manière pour moi de dire que cet oiseau fait toujours partie de moi »
